BGE-Gasregulierer: Das Unternehmen sagt, dass Geräte im Freien sicherer sind. Die Vorschriften sind nicht so klar.

May 26, 2023

Baltimore Gas & Electric besteht seit Monaten zur Aufregung und Verzweiflung der Anwohner darauf, dass die Regulierungsbehörden aus Sicherheitsgründen an die Außenseite von Reihenhäusern verlegt werden.

Das Gasunternehmen sagt, es folge den Empfehlungen des National Transportation Safety Board, das externe Gasregler – Geräte, die dabei helfen, einen festgelegten und sicheren Gasdruck aufrechtzuerhalten – gegenüber internen bevorzugt.

Es stellt sich heraus, dass die Situation unter einer zweiten bundesstaatlichen Führung nuancierter sein könnte, als das Gasunternehmen es darstellt.

Gasregler, die im Inneren eines Hauses oder Gebäudes installiert sind, können bei einem Leck gefährlich sein, vor allem weil der Zähler normalerweise im Kellerbereich installiert wird, wo das Gas unentdeckt bleiben kann, heißt es in einer Erklärung der technischen Abteilung der Maryland Public Servicekommission. Genau das geschah in den Flower Branch Apartments in Silver Spring, einem Gebäudekomplex, der 2016 nach einem Gasleck im Zählerraum des Gebäudes Feuer fing und explodierte. Sieben Menschen starben, 65 Bewohner und drei Feuerwehrleute wurden verletzt.

Bei einer Untersuchung der Explosion durch das National Transportation Safety Board wurde festgestellt, dass ein defekter Regler und eine nicht angeschlossene Entlüftungsleitung dazu führten, dass sich das Erdgas explosionsfähige Werte ansammelte. Es wurde argumentiert, dass die Anwohner das Leck möglicherweise hätten melden können, wenn der Gasregler draußen gewesen wäre. Die Ergebnisse führten dazu, dass der Vorstand im Jahr 2019 die Änderung der Installationen außerhalb von Mehrfamilienhäusern empfahl und die Gesetzgeber von Maryland dazu veranlassten, im Jahr 2021 den Flower Branch Act zu erlassen. Weder die Richtlinien noch das staatliche Gesetz erforderten dies für Einfamilienhäuser und Reihenhäuser.

BGE plant, bis Ende 2031 über 11.200 Gasregler für Innenräume zu ersetzen, was etwa 105 Millionen US-Dollar kosten wird, alles um den staatlichen Gesetzen zu entsprechen.

Doch in einem Beratungsbulletin ein Jahr später sagte die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration des US-Verkehrsministeriums, dass Gasunternehmen „jede Serviceinstallation bewerten sollten, um den geeigneten Standort der Serviceregulierungsbehörden zu bestimmen“.

Mit anderen Worten, wie ein BGE-Mitarbeiter in einer Gemeindeversammlung sagte: Sicherheit ist nicht absolut. Und Atemregler für den Außenbereich sind möglicherweise nicht immer die beste Option, sagen andere.

Die Federal Pipeline Safety Regulations ... verlangen, dass jedes Messgerät und jeder Serviceregler, ob innerhalb oder außerhalb eines Gebäudes, an einem leicht zugänglichen Ort installiert und vor Korrosion und anderen Schäden, einschließlich Fahrzeugschäden, geschützt werden muss. Bei Reglern, die sich innerhalb eines Gebäudes befinden, muss jeder Versorgungsregler so nah wie möglich am Eingang der Versorgungsleitung angebracht werden. Jedes Messgerät muss an einem belüfteten Ort und nicht weniger als 3 Fuß von Zünd- oder Wärmequellen entfernt sein, die das Messgerät beschädigen könnten.“

„Unsere Sorge besteht darin, dass BGE nicht jedem Wohngebäude die Bewertung gibt, die jedes Gebäude haben sollte“, sagte David Lapp, der Volksanwalt des Staates. „Das bedeutet nicht, dass jeder Haushalt die Antwort bekommt, die er will, aber das Protokoll sollte transparent und nicht willkürlich sein.

„Die individuellen Umstände müssen bewertet werden, um die sicherste Option zu bestimmen, und der Außenbereich ist möglicherweise nicht die sicherste Option, wenn das Risiko einer gewaltsamen Beschädigung, beispielsweise eines Fahrzeugschadens, besteht“, fügte er hinzu.

Das war die Hauptsorge der Anwohner in umstrittenen Treffen mit der BGE – dass etwas, etwa ein Auto oder ein Roller, die externen Gasregler an ihren Häusern treffen könnte, insbesondere wenn die Gehwege in ihrer Nachbarschaft schmal sind. Bundesdaten zeigen, dass von 2005 bis 2012 im Allgemeinen äußere Kräfte wie der Zusammenstoß eines Autos mit der Gasinfrastruktur und Ausgrabungen die Hauptursache für schwere Gasunfälle waren. Geräteausfälle kamen viel seltener vor. Aber gleichzeitig, so Lapp, könnten Ersthelfer im Notfall viel einfacher auf externe Aufsichtsbehörden zugreifen.

In einer Erklärung gegenüber The Baltimore Banner sagte BGE, dass die Verlagerung der Aufsichtsbehörden ins Freie „den Bewohnern einen zuverlässigeren und belastbareren Service bieten wird“.

„Wenn Gasleitungen auf höhere Drücke umgerüstet werden, muss BGE einen Regler installieren, um den Betriebsdruck auf ein Niveau zu reduzieren, das von der Ausrüstung des Kunden genutzt werden kann“, hieß es. „Diese Arbeiten finden in Einfamilienhäusern statt, weil dort der Service verbessert wird.“

BGE beantwortete mehrere andere Fragen zu seiner internen Politik und Strategie nicht, darunter:

Die technische Abteilung der Kommission für den öffentlichen Dienst hat der BGE Leitlinien zur Verfügung gestellt, die von der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration stammten, wie externe Regulierungsbehörden vor Autounfällen geschützt werden können. Anwohner sagen, das Gasunternehmen habe bisher nicht gesagt, wie es die Aufsichtsbehörden bei Gemeindeversammlungen vor Fahrzeugschäden schützen will.

BGE hat einige Lösungen bereitgestellt, um die Aufmerksamkeit auf Regulierungsbehörden zu lenken, damit sie deutlich sichtbar sind, darunter das Anmalen in Rosa, um einem Flamingo zu ähneln, oder das Aufstellen eines Blumentopfs oder einer Bank davor.

In den letzten Monaten klopften Bauunternehmer in Süd- und Südost-Baltimore an die Türen der Menschen und sagten, sie würden den Dienst einstellen, wenn die Bewohner die Installation verweigern. In einer umstrittenen Gemeindeversammlung im Mai forderten die Bewohner von Fells Point und Federal Hill BGE-Mitarbeiter auf, sie mit den Verantwortlichen für das Ersatzprojekt in Kontakt zu bringen.

Anwohner und BGE hätten sich kürzlich erneut getroffen, sagte Kate Simms, Präsidentin der Fells Point Residents Association. Sie sagte, das Versorgungsunternehmen habe die Bewohner wiederholt auf Bundesrichtlinien hingewiesen – nicht auf Sicherheitsdaten.

Das Gasunternehmen hat bei Treffen mit Anwohnern und durch Erklärungen erklärt, dass externe Gasregulierungsbehörden sicherer seien, lehnte es jedoch „aus Sicherheitsgründen“ ab, Betriebsdaten bereitzustellen.

„Zahlreiche öffentliche Beispiele haben gezeigt, dass sich Erdgas ansammeln und zu einem ernsten Problem werden kann, wenn es in einen geschlossenen Raum wie einen Keller gelangt“, sagte Talon Sachs, ein Sprecher des Gasunternehmens, in einer Erklärung. „Erdgas ist nur innerhalb eines bestimmten Gas-Luft-Konzentrationsbereichs explosiv; Gefährliche Ereignisse sind jedoch weniger wahrscheinlich, wenn Erdgas ins Freie freigesetzt wird, da das Gas in die Atmosphäre gelangen kann.“

Nähere Angaben zu den „zahlreichen Beispielen“ machte Sachs auf Nachfrage nicht.

Simms sagte, BGE greife auf eine „Panikmache“ zurück, anstatt sich mit der Community für Transparenz einzusetzen. Einige Anwohner und Energiebefürworter sind skeptisch und fragen sich, ob die Politik gewinnorientiert ist.

„Verdienen sie draußen mehr Geld?“ fragte ein Anwohner bei einer Gemeindeversammlung im Mai. „Ist es möglich, dass es in der Art und Weise, wie sie die Story vorantreiben, einen Anreiz gibt, der zu einer höheren Rentabilität führt, wenn man sie von außen betreibt? Ich weiß die Antwort nicht. Ich stelle nur die Frage.“

BGE-Vertreter bestanden darauf, dass dies nicht der Fall sei.

„Es ist ein Sicherheitsrisiko für BGE. Ich möchte nicht, dass Sie denken, dass BGE ein auf Gewinn ausgerichtetes Unternehmen ist. Ich verstehe, dass es lustig sein mag, aber das ist wahr“, sagte Allyson Black, Stabschefin des Chief Customer Officer bei BGE, und sorgte während des jüngsten Community-Treffens für Gelächter im ganzen Raum.

Lapp sagte, das Projekt zum Austausch des Gasreglers sei Teil einer größeren Initiative namens Strategic Infrastructure Development and Enhancement Plan (STRIDE), einem großen Programm, das „für die Kunden sehr kostspielig“ sei.

Laut der Website des Office of People's Counsel ermutigt der Plan „Gasversorger, bestimmte veraltete Gasinfrastrukturen zu ersetzen, indem er eine beschleunigte Amortisierung der Infrastrukturinvestitionskosten ermöglicht“. Es ermöglicht Gasunternehmen, einen monatlichen Zuschlag auf die Rechnungen ihrer Kunden zu erheben, um die geschätzten Kosten laufender Infrastrukturprojekte zu decken, was „dem Energieversorger eine einfachere und schnellere Möglichkeit bietet, seine Infrastrukturkosten von den Kunden zurückzufordern“, heißt es auf der Website.

STRIDE ist die größte Einzelkategorie der Infrastrukturausgaben des Gasunternehmens und stellt auch die größte Investitionskategorie des Unternehmens für Prozesse dar, sagte Lapp. Das heißt, mit dem Projekt zum Austausch des Gasreglers sichert sich das Gasunternehmen in Zukunft Geld.

BGE werde die veraltete Gasinfrastruktur bis etwa 2043 ersetzen, sagte Lapp, und die Kosten würden sich auf den Stromrechnungen niederschlagen. Laut einem Bericht des Office of People's Counsel werden Kunden den Plan wahrscheinlich bis nach 2084 zurückzahlen. Und da immer mehr Menschen von Gas auf Elektro umsteigen, wird die Last auf weniger Kunden verteilt, was die Tarife für diejenigen in die Höhe treibt, die es sich ohnehin nicht leisten können, auf den Strom umzusteigen.

Lapp sagte, das Gasunternehmen sollte sich auf die Elektrifizierung konzentrieren, was eine sicherere und kostengünstigere Lösung für Privatkunden sei, die auch mit den Klimazielen des Staates übereinstimme.

„Sie geben so viel wie möglich aus, so schnell wie möglich“, sagte Lapp.

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