Ethanol oder Elektroautos? Die Debatte ist noch nicht vorbei, sagt GM

Nov 21, 2023

Elektroautos und Biokraftstoffe scheinen heutzutage in unterschiedlichen Universen zu leben. Nissan, General Motors, Toyota, Volkswagen, Honda, Ford, BMW, Tesla Motors, Fisker Automotive und Daimler haben unter anderem Pläne zur Einführung erschwinglicher Elektroautos in den nächsten Jahren geschmiedet. Tausende Verbraucher haben Anzahlungen für kommende Modelle geleistet und Staaten haben um Zuschüsse für die Finanzierung von Ladenetzen gebeten.

Mittlerweile haben Biokraftstoff-Start-ups, die um Geld kämpfen, auf Kerosin, Chemikalien und Lebensmittelzusatzstoffe ausgeweitet, um Einnahmen zu erzielen.

Laut Britta Gross, Leiterin des Energy Systems Group Intelligence Center bei General Motors, ist die Debatte zwischen Flüssigkeit und Elektrolyt jedoch noch nicht vorbei. Die Aufgabe von Gross besteht darin, die Kosten/Nutzen der verschiedenen Antriebssysteme für Autos und der entsprechenden Infrastruktur zu untersuchen. (Anmerkung der Redaktion: Wir haben mit ihr gesprochen, kurz bevor GM seinen Börsengang beantragte.)

Tatsächlich könnten Flüssigkeiten in absehbarer Zukunft durchaus eine größere Rolle bei der Entwöhnung der Gaswelt spielen, sagte sie.

„Ethanol und Biodiesel werden als kostengünstigste und kurzfristige Lösung wichtig sein“, sagte sie. „Die gesamte Ethanol-Strategie ist eine Get-off-Gas-Strategie.“

Warum? Ihre Gedanken unten. Sie sind vielleicht nicht ganz Ihrer Meinung – und als GM-Mitarbeiter ist Gross auch begeistert vom Plug-in-Volt –, aber es ist eine interessante Sichtweise.

--Ethanol-Autos kosten weniger. Ein Auto, das mit E85, also 85 Prozent Ethanol, betrieben wird, kostet in der Herstellung nur ein paar hundert Dollar mehr als ein gleichwertiges Benzinauto. „Die zusätzlichen Kosten sind erschwinglich“, sagte sie.

Die Produktion eines ähnlichen umweltfreundlichen Diesels kostet 3.000 US-Dollar. Ein Plug-in-Hybrid oder reiner Elektroantrieb ist in der Herstellung sogar noch teurer. Vorteil: Ethanol.

--Elektroautos werden wahrscheinlich immer einen Aufpreis haben. Batterien für Elektroautos kosten mittlerweile rund 700 Dollar pro Kilowattstunde. Auch wenn dieser Preis sinken wird, wird es kein steiler Rückgang sein.

„Manche Leute sind unrealistisch“, wenn es darum gehe, abzuschätzen, wie billig Lithiumbatterien werden werden, sagte sie. „Batterien werden am Ende teurer sein als Verbrennungsmotoren.“

--Ethanol ist bereits auf dem Markt, ebenso wie die Autos. „Ethanol hat 5 Prozent des in Fahrzeugen verbrauchten Benzins ersetzt“, betonte Gross.

--Der historische Mangel an Ethanolstationen könnte sich ändern. Der größte Teil des Ethanols wird in den USA in E10-Form verkauft, die 10 Prozent Ethanol und 90 Prozent Gas enthält. Im Jahr 2008 beklagte der ehemalige GM-Chef Rick Waggoner, dass die meisten Besitzer von Flex-Fuel-Autos Benzin tankten, weil es in den USA nur 1.400 Ethanol-Tankstellen im Vergleich zu 170.000 Tankstellen gab.

Die Nachfrage nach E10 ist jedoch weitgehend gesättigt, die US-Biokraftstoffvorschriften erfordern jedoch mehr Kraftstoff.

„Wir werden bald an dem Punkt angelangt sein, an dem wir bald Mais-Ethanol in E85 mischen müssen“, sagte sie. „Wir müssen einen Ort haben, an dem wir Mais-Ethanol lagern können. (...) Wir müssen mehr E85-Infrastruktur aufbauen.“

--In Bezug auf die Kosten ist Ethanol (mit Subventionen) in vielen Regionen, in denen es Pumpen gibt, mit Gas vergleichbar. (Alternativen zu Mais haben wir nicht besprochen, aber die meisten Zellulose-Ethanol-Hersteller befinden sich bestenfalls noch in der Prototypenproduktionsphase, es wird also eine Weile dauern.)

--In vielerlei Hinsicht könnte die Infrastruktur für Ethanol einfacher und/oder kostengünstiger zu bauen sein als für Elektroautos. Eine Tankstelle kann Hunderte von Kunden bedienen. Im Gegensatz dazu werden die meisten Verbraucher Elektroautos zu Hause laden, was bedeutet, dass die meisten Ladestationen nur einer Familie dienen. GM hat den Volt bewusst so konzipiert, dass er an einer gewöhnlichen Haushaltssteckdose aufgeladen werden kann.

In der Zwischenzeit könnten die öffentlichen Ladenetze, die als Ergänzung zum Laden zu Hause benötigt werden, zu einer kostspieligen Pleite werden. Verbraucher werden sie und sogar teure Hochgeschwindigkeitsladegeräte erwarten. Da die Verbraucher sie jedoch möglicherweise nicht oft nutzen, könnten diese Ladegeräte zu Wohlfühl-, aber letztendlich zu leeren Gesten werden.

„Es fließt viel Geld in eine scheinbar große Infrastruktur, die möglicherweise nicht ausreichend genutzt wird“, sagte sie.

--Reichweitenangst ist noch nicht tot. Auch aus diesem Grund werden die meisten Elektroautos Klein- bis Mittelklassewagen sein.

--Auch Wasserstoff ist noch nicht tot. Das wird nicht morgen passieren, aber GM (wie Honda und Toyota) sieht immer noch Potenzial in dem Konzept. Ein Wasserstoffauto ist praktisch ein Elektroauto, das innerhalb von Minuten aufgetankt werden kann und vor dem Auftanken noch weiter fahren kann. Wasserstoff ist wohl auch sauber. Selbst wenn der Wasserstoff aus der Spaltung von Methan stammt, werde ein Wasserstoffauto 60 Prozent weniger Treibhausgase ausstoßen als ein herkömmliches Benzinauto, sagte sie. Und wie Ethanol kann eine Ladestation Hunderte von Verbrauchern versorgen.